Michael Carrick zůstane u kormidla Manchesteru United i na návštěvě Chelsea v sobotu, i když klub po porážce 1:4 s Bournemouthem na Old Trafordu čelí silnému tlaku. Rozhodnutí padlo až v úterý, kdy se o něm rozhodovalo několik hodin po tréninku. Klub zatím nestanovil žádnou lhůtu, během které musí tým situaci obrátit.
Když se Carrick v neděli po zápase vydal do tunelu, podpora fanoušků pro legendu klubu se proměnila v nevoli a hněv vůči současnému kádru. Atmosféra po utkání byla podle všeho emotivní. Carrick odcházel jako poslední, na rozmoklém stadionu se nechal fotit s fanoušky a podepisoval dresy, ačkoli počasí i výkon jeho týmu byly ošklivé.
Na tiskové konferenci po zápase se ho novináři ptali, zda počítá s tím, že v sobotu povede tým na Stamford Bridge. Carrick odpověděl: „Upřímně, nic konkrétního neočekávám. Dělám dál to, co dělám vždy.“ Málokdo si myslel, že takový postoj vydrží. I jeho trenérský tým přemýšlel, zda vůbec přežije.
Čekání na rozhodnutí, které nepřišlo
V pondělí ráno se široce očekávalo, že klub oznámí konec Carrickova působení. Vedoucí představitel United tehdy řekl, že v turbulencích kolem Old Trafordu bude zapotřebí klid a jasná hlava. Carrick přitom od debaklu 1:4 v Comu z 21. října balancoval na hraně. Šlo o jednu z nejhorších evropských nocí v historii klubu.
Respektovaný fanoušek a redaktor fanzinu United We Stand Andy Mitten, který loni v červnu za klub vyzpovídal generálního ředitele Omara Berradu, označil výkon za „urážku jména Manchesteru United“. Kapitán Bruno Fernandes veřejně zpochybnil Carrickovy taktické postupy i schopnost trenérů odhalit, co se pokazilo. Jeho slova přišla týden poté, co obránce Lisandro Martínez prohlásil, že očekával více investic do kádru a – s pohledem na technického ředitele Jasona Wilcoxe – „více od našeho technického ředitele“.
Obraz kabiny, která se vymyká kontrole, postavil vedení klubu před okamžitý dilema. Odvolat Carricka po jediném špatném zápase by vypadalo unáhleně a impulzivně, a tak United zůstali u 45letého kouče i na zápas s Bournemouthem. Ten však dopadl ještě hůř než výkon v Itálii.
Fernandes do sestavy nezasáhl a skončil na lavičce. Po zápase portugalský záložník lajkoval na Instagramu příspěvek s textem: „Nikdy netlač loajálního člověka do bodu, kdy mu už na ničem nezáleží.“
Pozdě v neděli večer informovaly zdroje, že konečné rozhodnutí o odvolání Carricka ještě nepadlo a že se o něm bude jednat i v pondělí. Ani v pondělí žádné rozhodnutí nepřišlo. Hráči, kteří nastoupili proti Bournemouthu, dostali volno, ale Fernandes i Carrick byli přesto v tréninkovém centru Carrington. Fernandes podstoupil naplánované ošetření, zatímco Carrick sledoval za zavřenými dveřmi utkání do 21 let.
V Carringtonu byli také Berradа a Wilcox, kteří probírali, jak by měla vypadat nejbližší budoucnost klubu. Zdroje tvrdí, že je nepředstavitelné, aby se těchto jednání nezúčastnil minoritní vlastník Jim Ratcliffe a rodina Glazerových.
Teprve večer bylo jasné, že o Carrickově budoucnosti nebude žádná aktualizace. Ve úterý v 7:30 GMT se Carrick objevil v Carringtonu, což naznačovalo, že povede trénink jako obvykle. Spolu s Fernandesem a několika dalšími hráči podepisoval autogramy a fotil se s skupinou fanoušků, které klub toho dne pozval do tréninkového centra.
Čtyři hodiny poté zdroje z klubu potvrdily, že Carrick povede tým na Stamford Bridge.
„Všichni to chceme napravit“
Současná situace v klubu se nepovažuje za výhradně Carrickovu vinu. Vedoucí představitelé klubu mají pocit, že hráči, o nichž si myslí, že by mohli kvalifikovat do Ligy mistrů, hrají výrazně pod své možnosti a měli by nést část odpovědnosti.
Zdá se, že panuje obecná snaha Carrickovi pomoci. Jeden z hráčů řekl: „Cítíme, že to všichni chceme napravit. Hráči, štáb, všichni.“
Není známo, zda se do tohoto „my“ počítá i Fernandes. Redakce také nemá informace o tom, jaké rozhovory mezi kapitánem a jeho koučem proběhly.
Je samozřejmě snazší odvolat jednoho trenéra a jeho štáb než celý kádr hráčů. Pokud se výsledky nezlepší, Carrick si za to vezme účet. Bývalý vysoký představitel klubu řekl: „Normálně by Michael odešel. Poslední dva výkony byly nepřijatelné a týmová kázeň se rozpadla. Že to nedělají, je fascinující a riskantní.“
Skeptici mohou tvrdit, že hlavním důvodem, proč Carrick stále drží svou pozici, je nemožnost zajistit nástupce před zápasem s Chelsea. Navíc někteří trenéři, které Carrick přizval během svého krátkého působení jako dočasného trenéra v lednu, včetně současného šéfa osmnáctek Darrena Fletchera, jsou nyní součástí realizačního týmu A-mužstva.
Jak už v pondělí informovala redakce, United zvažovali při řešení změny trenéra jména jako Eddie Howe a Julian Nagelsmann. Jmenování Howeho by ovšem znamenalo vyplatit jeho bývalému klubu Newcastlu několikamilionovou kompenzaci. Někteří pozorovatelé se domnívají, že právě tyto platby mohou být jedním z důvodů, proč klub se změnou váhá, vzhledem k částkám, které v minulosti klub utratil za najímání a propouštění trenérů.
Zdroje rovněž tvrdí, že bývalý kouč Chelsea Antonio Conte je ochoten o místě pohovořit, přímý kontakt však zatím neproběhl.
Všichni tři jsou bez angažmá, stejně jako Kieran McKenna, který s Carrickem působil v trenérském štábu Ole Gunnara Solskjaera v United a poté odešel do Ipswiche. Silnou podporu v klubu má i Unai Emery z Aston Villy, ale v United jsou realisté a vědí, že přesvědčit Španěla, aby opustil Villa Park, bude těžké.
Co Berrada a Wilcox?
Budoucnost Jasona Wilcoxe je také předmětem intenzivní pozornosti. Jeden zdroj blízký klubu soudí, že bývalý hráč Blackburnu a Leedsu o místo nakonec přijde, pokud se bude měnit trenér potřetí za tolik sezon.
Někteří Wilcoxovi fandí, protože letní přestupový rozpočet neurčil on. Jiní připomínají, že Ratcliffe od doby, kdy v roce 2024 převzal řízení fotbalových záležitostí, investoval do přestupů značné částky a do klubu vložil také 300 milionů liber ze svých vlastních peněz.
Někteří fanoušci poukazují na to, že kluby jako Brentford nebo Brighton dokazují, že dobré hráče lze koupit i bez astronomických poplatků. Pro větší kluby, jako je United, však byly během letního přestupového okna možnosti podle všeho omezené.
Přesto nebylo nikdy vysvětleno, proč se loni v létě investovalo především do posílení středu zálohy, a ne do řešení zjevných problémů na pozici levého obránce a středního útočníka. Zranění Luka Shawa a Benjamina Šeška tento problém ještě vyostřila.
Další významná osobnost ve fotbale uvedla, že Wilcox i Berrada mohou být zranitelní, a naznačila, že Ratcliffe zvažuje širší přestavbu vedení klubu.
Prozatím se však pozornost upírá na Stamford Bridge. Carrick má s médii hovořit ve čtvrtek.