Bruno Fernandes se v této sezóně výrazně propadl oproti předchozímu ročníku. Manchester United má po šesti ligových kolech jen šest bodů, což je nejhorší start ligové sezóny za posledních čtyřicet let. Kapitán United přitom ještě před sedmi týdny převzal cenu PFA pro nejlepšího hráče sezóny 2025/26.
Fernandes získal v Manchester Opera House ocenění PFA a předtím už vyhrál i ankety Premier League a Football Writers. Ocenění přišla jako uznání za jeho mimořádný přínos k neočekávanému třetímu místu jeho týmu. Fernandes nastřílel devět gólů a připsal si 21 asistencí, čímž překonal rekord v Premier League, který dosud sdíleli Thierry Henry a Kevin de Bruyne. Celkem má na kontě 111 gólů ve 335 zápasech za Manchester United.
Ve posledních jedenácti zápasech minulé sezóny se podílel na 12 z 21 gólů, které United vstřelil. Ve svých třiceti jedna letech byl klíčovou postavou i v sedmi zápasech, které tým dostaly zpět do nejprestižnější evropské klubové soutěže po dvouleté odmlce. V devíti z dvanácti gólů měl podíl na skórování.
Statistiky byly výjimečné a připomínaly Erica Cantonu v titulové sezóně 1995/96, kdy skóroval v šesti zápasech za sebou, z toho pětkrát v zápasech, kdy United vstřelil jen jeden gól.
„Byla to pro mě výjimečná sezóna,“ řekl Fernandes publiku, které ho přijalo s uznáním. „Jsem na to velmi hrdý.
Ale nehrajeme tenis. Nehrajeme jen pro sebe. Hrajeme za tým, za klub, za fanoušky. Není nic víc výjimečného než tohle.“
Slabší začátek sezóny
Tato slova nyní nabývají na významu, protože ve srovnání s loňskými výjimečnými čísly jsou letošní statistiky mnohem slabší.
Fernandes odehrál všech šest ligových zápasů Manchesteru United od první do poslední minuty. Zatím má tři góly a jednu asistenci, všechny proti Ipswichi, které přišly ve druhém kole. Ipswich je zatím jediným výhercem United v sezóně.
Čísla jsou lepší než loni, kdy v prvních šesti zápasech skóroval dvakrát a žádný gól nepřipravil. Tehdy ale hrával v hlubší záložní roli, kterou preferoval Ruben Amorim.
Letos Fernandes vystřelí průměrně 3,3 střely na zápas, což je jeho druhá nejvyšší hodnota v kariéře, nejvíce měl v sezóně 2020/21 s průměrem 3,5. Naopak střel na bránu má průměrně jen 0,8 na zápas, což je společně s jinou sezónou jeho druhá nejnižší hodnota. Jeho tvorba šancí (2,5 na zápas) je také druhá nejhorší za dobu jeho působení na Old Trafford a výrazně zaostává za loňským průměrem 4,0.
Ještě překvapivější je, že zatím vytvořil jen jednu velkou šanci. Byla to vysoká přihrávka, která 30. srpna vyslala Bryana Mbeumo za obranu Ipswiche. Loni připravoval v průměru jednu velkou šanci na zápas.
Kombinace těchto čísel a jeho celkové zapojení částečně vysvětlují, proč United získal jen šest bodů z prvních šesti zápasů. Jde o nejhorší ligový start za čtyřicet let, kdy byl Ron Atkinson nakonec propuštěn a na jeho místo nastoupil sir Alex Ferguson.
Je ale Fernandes příčinou, nebo spíše příznakem problémů United?
Otázka zdraví a role v týmu
Kolem zdravotního stavu portugalského playmakera panuje nejistota. Fernandes téměř nevynechává zápasy, ale v nedávném utkání Ligy národů proti Norsku chyběl. Trenér reprezentace Jorge Jesus uvedl, že bývalý hráč Sportingu „hraje s bolestí“.
Fernandes se ale zotavil natolik, že se vrátil na poslední dva zápasy reprezentační přestávky. Předtím odehrál celých 90 minut ve výhře 4:0 nad ázerbájdžánským mistrem Sabahem v Lize mistrů.
Trenér United Michael Carrick to nepovažuje za problém, protože se tým připravuje na úterní zápas s Atlétikem Madrid.
„Něco ho trápilo, ale to se stává často,“ řekl Carrick. „Hráči hrají i s problémy.
Není to ideální, ale dá se to zvládnout. Bruno je schopen hrát. Právě takový přístup od něj očekávám.
Je z toho víceméně venku, dnes ráno na tréninku byl velmi svěží a těší se na zápas.“
Ke konci minulé sezóny, kdy byl Fernandes nejproduktivnější, hrál Benjamin Sesko pravidelně na pozici devítky a veterán Casemiro byl oporou United ve středu zálohy.
Ze devíti ligových gólů, které Sesko letos vstřelil, Fernandes připravil čtyři. Fernandes se podílel také na čtyřech z posledních pěti gólů, které Casemiro vstřelil za Manchester United od 1. února.
Kromě gólů je zřejmé, že United chybí Sesko i Casemiro.
Ani ti největší obdivovatelé Casemira nemohou tvrdit, že za nízkými běžeckými výkony United stojí fakt, že 34letý hráč v létě odešel do Interu Miami. Jeho postavení na hřišti a fotbalová inteligence ale zůstávají na vysoké úrovni. Díky němu mohl Fernandes riskovat v přesvědčení, že United nebude v přechodové fázi přehrán, i kdyby míč ztratil.
Pokud jde o Seska, jeho čerstvé zranění holeně jen prodlužuje absenci, která je citelně znát a pro niž zatím není znám konec.
Vedení klubu v létě ignorovalo volání po posílení útoku a místo toho posílilo Carrickův střed zálohy.
Plán nahradit Slovinca v prvních zápasech Mbeumem na pozici devítky ale musel být opuštěn, když si Amad Diallo těsně před prvním zápasem v Hullu zranil kotník.
Místo něj dostal šanci Matheus Cunha, který však opakovaně ustupoval hluboko do prostoru, kde se pohyboval Fernandes. Oba hráči nikdy nenašli účinný způsob, jak tuto situaci řešit.
Pro Fernandese je to omezující a i když není hráčem, kterému by chyběla sebedůvěra, zdá se, že jeho rozhodování trpí.
Proti Tottenhamu o víkendu potřeboval Fernandes neuvěřitelných 23 minut, aby dokončil jedinou přihrávku.
Carrick v pondělí, když se díval na zápas s Atléticem v Lize mistrů, řekl, že nikdo nemá místo v základní sestavě „zaručené“. Přidal ale tolik výhrad, že je jasné, že vyřazení kapitána nemá v plánu.
United se však musí zlepšit, a to znamená, že se musí zlepšit i Fernandes.
„Bruno je skvělý hráč,“ řekl Carrick.
„Někdy se vám věci prostě nedaří. Někdy máte takové období.
Ale pro tento klub dokázal neuvěřitelné věci a v budoucnu je dokáže znovu, o tom není pochyb.“