Manchester United, autoři 20 titulů v nejvyšší soutěži a tří triumfů v Evropském poháru mistrů, vstupují do listopadové reprezentační pauzy jeden bod nad poslední příčkou Premier League. Klub sedí na 18. místě a jeho výkony vyvolávají otázky, zda se vůbec dokáže vyhnout boji o záchranu.
Klub, jehož nejhorší umístění za posledních 22 let bylo třetí místo, se v posledních pěti letech nedostal výš než na třetí příčku. Počítá se s ním v nejvyšší soutěži, ale současný tým působí, jako by nedokázal odehrát 90 minut na úrovni Premier League. Přitom v kádru je 15 hráčů, za které klub zaplatil alespoň 50 milionů dolarů.
Po domácím zápase se nedala vidět žádná radost. Klub sice dvakrát dotáhl dvoubrankové manko a zachránil bod proti dalšímu týmu z Ligy mistrů, ale tým se nedokáže vyrovnat s pozitivními momenty. Ještě nedávno přitom United zvítězili po obratu proti AS Roma v Lize mistrů.
Problém s mentalitou
Tým působí, jako by nikdo v dresu United nevěděl, jak reagovat na úspěch. Hráči se chovají opatrně a jako by se báli uvěřit, že se věci dají obrátit. Klub navíc mění trenéry. Od odchodu Sira Alexe Fergusona se vystřídala řada koučů, z nichž dva jsou nyní spojováni s předními pozicemi v Lize mistrů a v Serii A a další s klubem bojujícím o čtvrté místo v Premier League.
Čísla naznačují, že tým není 19. v tabulce kvůli smůle. Hráči, kteří s klubem vyhráli spoustu trofejí, nedokážou přijmout, když tým hraje špatně. Dříve byl United známý tím, že dokázal vyhrávat i ze slabších výkonů a někdy vytěžit výsledek až v nastavení, což připomíná legendární „Fergie Time“ na Old Trafford. Dnes klub podle autora čelí problému, že je hodnocen podle měřítka šampiona, ačkoli jím už dlouho není.
Čísla, která překvapí
Podle statistik, které před víkendem platily v Premier League, patří United v počtu střel na první místo, a to o 15 pokusů před ostatními. Přesto jsou jejich výsledky špatné:
– Góly ze standardních situací: 20. místo
– Obdržené góly ze standardních situací: 19. místo
– Úspěšnost v soubojích o míč na zemi: 10. místo
– Úspěšnost ve vzdušných soubojích: 12. místo
Tato čísla jsou špatná, ale odpovídají spíše 19. místu v tabulce. Autor tvrdí, že problém je v hlavách hráčů. Tým má na to, aby bojoval o čtvrté místo, ale na velké části zápasů hraje jako střed tabulky. Drobné chyby a nedostatek koncentrace pak tým stahují do boje o záchranu.
Carrick a odkaz minulé sezóny
Michael Carrick převzal tým v nejhorší fázi a loni ho dostal na třetí místo v tabulce. Z té sestavy však odešel téměř každý podstatný hráč, kromě Casemira. Klub pro jeho nahrazení koupil tři hráče, ale ani po deseti zápasech není situace ve středu zálohy vyřešená.
Autor považuje Carricka za člověka, který není dlouhodobě vhodný pro tuto práci, a nemá podle něj dostatek taktických zkušeností ani trenérské praxe, aby tým vrátil mezi nejlepší čtyři. Zároveň připouští, že se Carrick práci nevyhýbal a že má v klubu silné pouto. Klub je tak podle autora v pasti, protože jeho rozhodnutí dát mu práci na plný úvazek je těžko vratné.
Co dál
Ať už klub s Carrickem během reprezentační pauzy ukončí spolupráci, nebo ho nechá dotáhnout sezónu až do ledna, musí podle autora najít řešení pro současný kádr. Obrat proti dvoubrankovému manku je sice obdivuhodný, ale většina klubů by oslavovala bod z takového zápasu. Tento tým se podle autora připravuje na další dvoubrankové manko. Otázkou zůstává, kde United skončí, a zda by dnes byli spokojeni s osmým místem.