Unai Emery slaví čtyři roky ve funkci trenéra Aston Villy, kam přišel v roce 2022 na místo Stevena Gerrarda. Ve for tie v Lize mistrů vyzve v úterý večer na Camp Nou Barcelonu, poté co Villa v květnu vyhrála Evropskou ligu a ukončila tak třicetiletou trofejovou sušu.
Když Emery v listopadu 2022 představoval, měl jasné cíle. “Mým snem je vyhrát s Aston Villou trofej. To je moje výzva,” řekl tehdy. Druhým snem bylo hrát s Villou v Evropě. “Ale teď musíme myslet jen na další zápas, protože v tabulce nejsme v dobré pozici.”
Od té doby se Emery většiny svých cílů dočkal. To vyvolává přirozené spekulace o dalším kroku, ať už s Villou, nebo jinde.
Villa jako uchazeč o elitu
Villa se tehdy rozzlobila natolik, že pohrozila právními kroky, když komentátor Sky Sports Jamie Carragher řekl, že Emery bude chtít trénovat elitní klub a že o něj mají zájem i v Manchesteru United. Villa se přitom považuje za klub, který je připraven se do elity zařadit. Poslední dva roky se utkává s nejlepšími v Premier League i v Evropě a Emery je jejím hlavním tahounem.
Carragherův názor, že by Emery Villu opustil, byl podle autora naivní, vzhledem k tomu, kolik má Emery v klubu slova a jaké úspěchy s ním slaví. Emery podepsal novou smlouvu v květnu 2024, platí tedy do roku 2029. Po triumfu v Evropské lize se ale pravděpodobně objeví nová dohoda.
Villa přesto ještě nepatří k úplné špičce. Příchod Johana Manzambiho z Freiburgu však ukázal, že klub je na dobré cestě. Villa v létě přišla o hráče jako Emiliano Martínez, Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans a Lucas Digne, z klubu odešel také Ollie Watkins do Saúdské Arábie. Změny však Emerymu dodaly novou energii.
Camp Nou jako zkouška
Barcelona, které trénuje Hansi Flick, je pro Emeryho srovnávacím měřítkem. Ten v úterý oslaví 55. narozeniny a bude hrát proti Barce ve své rodné zemi. “Neustále hledáme nové výzvy a chceme v zápasech s Barcelonou zjistit, jak daleko od nich jsme,” řekl.
Emery připomněl i evropskou tradici klubu. “Evropský pohár jsme vyhráli v roce 1982. Teď si s fanoušky užíváme vzpomínky a těšíme se, že můžeme znovu hrát tuto soutěž a pokusit se zopakovat úspěch.” Podle něj jsou favority Barcelony, protože mají za sebou výborné období posledních deset let, ale musí to potvrdit i na hřišti.
Barcelona má šest bodů, Villa devět. “Musíme najít svou osobnost a využít své přednosti,” uvedl Emery. Podle něj je nutné se do osmi nejlepších dostat tak, aby se předešlo každému překvapení. Rozhodující bude druhá část sezony.
Metody, které přinášejí výsledky
Emery dostal od vedení volnou ruku, když přebíral tým po Gerrardovi. Villu přetvořil z bojovníka o udržení v Premier League na vítěze Evropské ligy a na týmu, který útočí na Ligu mistrů. Jeho metody jsou náročné. Hráči mají během týdne několik dlouhých porad a adaptace na jeho požadavky může trvat i měsíce.
Interně se podle zdrojů přijímá, že právě proto se Aaron Wan-Bissaka v této sezoně trápí, protože ve West Hamu takovou úroveň trénování nezažil. Náročnost Emeryho přispěla i k odchodu bývalého prezidenta fotbalových operací Monchiho loni v létě, který potřeboval pauzu. Právě pečlivost je ale důvodem, proč jsou Emery a jeho týmy tak účinné.
Zdroje z Barcelony se obávají, že Villa využije slabiny jejich obránců. Upozorňují na problémy Alejandra Baldeho a na to, že João Cancelo postrádá defenzivní instinkt. Emery má přitom schopnost naplánovat zápas a potrestat soupeřovu slabinu.
Rekord na Camp Nou a výzva
Emery si získal obdiv řady lidí, včetně Flicka. “Je jedním z nejlepších trenérů v Evropě i na světě. Má velký úspěch. Vidět, jak jeho tým hraje, je pro mě úžasné. Start nebyl jednoduchý, ale vrátili se do hry,” řekl Flick. Pochválil také Jacksona, který podle něj hraje na neuvěřitelné úrovni.
Křídelník Barcelony Anthony Gordon označil Emeryho před zápasem za jednoho z nejlepších trenérů na světě. Emeryho bilance na Camp Nou je přitom špatná. Ze 15 zápasů tam prohrál 14 a proti Barceloně vyhrál jen třikrát z 30 pokusů. Jeho poslední zápas Ligy mistrů na tomto stadionu skončil kolapsem Paris Saint-Germain, které prohrálo 1:6 v osmifinále poté, co vyhrálo první zápas 4:0.
Emery chce tuto bilanci změnit. “Všechno se v tom zápase stalo, to víme,” řekl. “Od roku 2004 hraji evropské poháry 16 let v řadě, v různých soutěžích, ve všech jsem se něco naučil. V tom zápase jsem se naučil hodně, například o potřebě VAR v tu chvíli.”
“Jsme tu, postupujeme, chápeme věci, nastavujeme si požadavky a soutěžíme na úrovni, na které jsme. To je výzva, kterou máme před sebou,” uzavřel.