Americký záložník Yunus Musah pomohl AC Milan k výhře 3:2 nad Atalantou v Serii A. Jeho střela z dálky zmizela v rukou obránce Relji Obrice, rozhodčí nařídil penaltu a Gonçalo Ramos ji proměnil. Vystoupení v tomto zápase je dalším důkazem, že Musah v klubu opět ožil.
Loni prožil Musah zklamání. Na hostování v Atalantě se nedokázal prosadit do základní sestavy a vzhledem k tomu, že byl na hostování, klub nebyl tolik motivovaný do něj investovat, protože na konci sezóny mohl odejít.
Loni odehrál Musah 29 zápasů ve všech soutěžích, což činí pouhých 939 minut na hřišti. Letos už nasbíral 572 minut, takže se po pouhých dvou měsících sezóny dostal přes polovinu loňského celkového počtu.
Začátkem měsíce, když seděl u bazénu v týmovém hotelu na reprezentační akci za Spojené státy, působil stejně jako vždy: optimisticky a s úsměvem. Je ale jiný než mladík, který se na MS 2022 v Kataru prosadil do národního týmu USA a nastoupil do všech čtyř zápasů. Zkušenosti posledních let mu zanechaly stopy. Byly bolestivé, ale zdá se, že ho posílily.
Návrat k sebevědomí
Větší počet minut, které letos v klubu dostává, odpovídá tomu, jak se sám vnímá. Ve své schopnosti si stále věří.
„Bylo to hodně frustrující, protože věřím tomu, že jsem hráč, který patří do základní sestavy,“ řekl Musah o loňské sezóně v rozhovoru. „Věřím tomu, že jsem startér, takže být celou sezónu skoro pořád na lavičce a nehrát bylo opravdu těžké. Kdybych cítil, že nemám kvality na to, abych hrál, řekl bych si: ‚Ano, zasloužím si být na lavičce.‘ Ale myslím, že kvality na to, abych byl startérem, mám, takže to byla sezóna, která byla v jistém smyslu ztracená na lavičce. Zároveň jsem se z ní ale hodně naučil, takže bych neřekl, že to byla ztracená sezóna, protože jsem se z ní mnoho naučil.“
Právě nedostatek příležitostí ho stál nejbolestnější zážitek, když nevybojoval místo v soupisce americké reprezentace na mistrovství světa. Jeho pozice byla natolik nejistá, že když ho na turnaj nenominovali, nikoho to nepřekvapilo.
Teď prožívá opačný pocit. Ne každý jeho zápas v Miláně byl dokonalý. Proti Atalantě ztratil ze zřetele Gianluca Gaetana, který pak otevřel skóre pro svůj tým. Celkově je ale americký záložník v sezóně 2026/27 jedním z nejvíce zlepšených a nejdůležitějších hráčů Milanu.
Čísla potvrzují dojem z hry. Podle agentury TruMedia je 23letý záložník v Serii A letos přesnější s míčem: úspěšnost přihrávek vzrostla z 88,0 % na 92,6 %. Zlepšila se i jeho obranná práce, protože vyhrává větší procento soubojů (61,3 % oproti 52,2 %) a skluzů (60,0 % oproti 37,5 %).
Návrat na preferovanou pozici
Pomohl mu návrat na jeho oblíbenou pozici uprostřed hřiště. Minulou sezónu většinou strávil na pozici křídelního obránce. Zlepšení podle něj začalo na tréninku v Atalantě. Postupně si zvykl hrát ve dvojici středních záložníků, upravil své postavení i držení těla. Také lépe cítí, kdy a kde riskovat. Pomáhá mu i to, že každý týden ví, na jaké pozici nastoupí.
„Miluji hru na středu. Je to moje oblíbená pozice,“ řekl Musah. „Je fajn se soustředit jen na jednu pozici a zlepšovat se právě na ní, místo abych se pořád přesouval.“
Velkým přínosem je pro něj spoluhráč Luka Modrić. Jejich herní styly se doplňují: Modrić přináší elegantní přihrávky, zatímco Musah víc běhá a brání. Musah se od kapitána Chorvatska může hodně naučit, a to i díky jeho bohaté kariéře, během níž s Realem Madrid vyhrál šestkrát Ligu mistrů UEFA a čtyřikrát španělskou ligu.
„Je to úžasné. Hodně se od něj [Modriće] učím a v jeho věku pořád tolik běhá,“ řekl Musah. „Je tak fit a pro nás je velmi rozhodující. Pořád je náš nejlepší hráč.“
Dodal: „Hodně s námi mluví a také tím, jak hraje, je to ten typ lídra, který vám ukazuje, jak se věci dělají.“
Důvěra trenéra
Nic z toho, co Musahovi letos pomáhá, tedy jeho pozice ani spoluhráči, by nemělo smysl, kdyby ho netrénér neměl rád. U Rubéna Amorima má americký reprezentant důvěru ve velké míře.
Když se loni v létě spekulovalo o tom, že by Musah mohl z Milanu odejít, poslal mu Amorim během přípravy SMS, že je součástí jeho plánů. Musah měl stále pochybnosti, ale Amorim svá slova podpořil činy. I když se do sestavy vrátil po zranění na začátku sezóny Adrien Rabiot, který s Paris Saint-Germain a Juventusem vyhrál několik trofejí a s Francií má stříbrnou medaili z mistrovství světa, Amorim našel způsob, jak Musaha na hřiště dostat.
Komunikace mezi trenérem a záložníkem je také jasná.
„Hodně pozitivně působí, je chápavý,“ řekl Musah o Amorimovi. „Každý zápas mi dává jasné představy o tom, jak porazit soupeře. Do zápasu jdu s čistou hlavou, protože přesně vím, co ode mě trenér chce. A pak mi řekne: ‚Zkus, co ti říkám, a pokud to nebude fungovat, je to moje chyba.‘ Dává mi to v hlavě hodně volnosti, protože dělám přesně to, co trenér říká, a většinou to funguje.“
Výzvy v reprezentaci
Musahova nová forma v klubu se zatím plně nepřenesla do národního týmu. Během reprezentační přestávky v září a říjnu, kdy USA odehrály čtyři zápasy, odehrál Musah 132 minut, jednou nastoupil v základu a dvakrát přišel na hřiště jako střídající hráč. Toto číslo má ale výhradu: trenér Mauricio Pochettino chtěl v této přestávce dát šanci mladší generaci, takže hrací čas se rozdělil mezi více hráčů.
I bez mladých hráčů je ve středu americké reprezentace silná konkurence. Ze soupisky pro poslední přestávku chyběli Weston McKennie z Juventusu, Johnny Cardoso z Atlética Madrid, Aidan Morris z Middlesbrough a Tanner Tessmann z Lyonu, a to z různých důvodů. Pokud by se některému z konkurentů zlepšila forma nebo zdraví, mohl by Musah zůstat mimo hru, až se tým za necelé tři týdny sejde k čtvrtfinále Ligy národů CONCACAF proti Jamajce.
Pro Musaha je pozitivní, že jeho klubová forma mu dává větší kontrolu nad vlastním osudem v reprezentaci. Jeho nedávné zkušenosti mu zároveň pomohou lépe zvládat překážky, které před ním budou stát.