Pio Esposito zářil v Miláně, když dvěma góly pomohl Itálii k vítězství 3:1 nad Francií v Lize národů. Azzurri tak poprvé po 64 letech porazili Francii na domácí půdě.
Dvacetiletý útočník se díky tomu dostal na devět gólů za italský národní tým v pouhých 14 zápasech. Zároveň alespoň částečně smazal vzpomínky na neúspěch v baráži o mistrovství světa, kde Itálie prohrála s Bosnou a Hercegovinou po penaltovém rozstřelu a na šampionát se nekvalifikovala potřetí za sebou.
Esposito proměnil pokutový kop v 75. minutě, který zpečetil výsledek 3:1. Byl to jeho první pokus z bílé tečky od zmařené penalty v rozstřelu s Bosnou. “Když jsem šel k penaltě, ta vzpomínka se mi vrátila. Ale nemůžu se schovávat celý život. Musíte se odhodlat je kopat,” řekl Esposito.
Penalta pro něj měla ještě zvláštní váhu. Jeho starší bratr Sebastiano o 15 minut dříve neproměnil pokutový kop, když bylo skóre stále 1:1.
“Měl jsem také dodatečnou zodpovědnost: udělat, aby lidé zapomněli na bratrovu chybu,” řekl Pio. “Když udělal tu chybu, bylo to těžké i pro mě a musel jsem výsledek zpečetit i kvůli němu.”
Rodinná záležitost
Trenér Itálie Roberto Mancini byl na San Siru stejně překvapený jako většina diváků, když Sebastiano šel k prvnímu pokutovému kopu, který střelil vedle. Po zápase Mancini potvrdil, že Pio stál v pořadí pokutových kopačů na prvním místě a Sebastiano na druhém.
“Byla to rodinná záležitost,” dodal Mancini s úsměvem.
Když Itálie získala druhou penaltu, Mancini se na lavičce otočil k Sebastianovi, který už byl vystřídán, a žertem se zeptal, jestli chce kopat i tu. Oba se rozesmáli.
Strmý vzestup
Pio Esposito zaznamenal pozoruhodný vzestup. Až do začátku minulé sezony hrál na hostování ve Spezii v italské Serii B, než se v dresu Interu Milán prosadil.
Mladý útočník dostal ve čtvrtek ve Svatém Siru ovace vestoje od zhruba 71 500 diváků, když byl ve nastavení vystřídán.
Esposito by mohl být tím útočníkem, který převezme korunu Gigiho Rivy jako nejlepšího střelce v historii italské reprezentace. Riva drží rekord 35 gólů a tento úspěch se mu daří udržet už 52 let.
“Doufáme, že dá ještě mnohem víc gólů, protože Gigi Riva je na vrcholu už celou věčnost,” řekl Mancini. “Doufáme, že ho pro dobro reprezentace někdo překoná.”
“Pio má v současnosti skvělou bilanci, pokud vezmeme v úvahu počet odehraných zápasů,” dodal.
Další výzva
Itálie hraje příště venku proti Belgii. Pokud zápas vyhraje, může si jako vítěz skupiny zajistit postup do čtvrtfinále.
Italové prohráli doma s Belgií v Mancinianově prvním zápase po návratu k týmu. Od té doby však tým působí jako úplně jiný celek.
“Jsem rád, že se mi i nám daří dobře,” řekl Pio.