Michael Carrick končí jako trenér Manchesteru United jen několik měsíců po svém jmenování. Klub podle všeho přivede Mauricia Pochettina, který by převzal tým uprostřed sezony. Carrick tak odchází po méně než šesti měsících ze dvouleté smlouvy, kterou podepsal v květnu.
Zlom přišel v neděli 8. listopadu. United prohrávali na Old Trafford 2:4 s Aston Villou a fanoušci už byli smířeni s porážkou. Nakonec ale dvěma góly v nastavení zachránili remízu 4:4. Gól Patricka Dorgu oslavil Carrick zdviženou paží a poté obešel hřiště v gestu, které se později ukázalo jako jeho poslední kolo díků.
Když fanoušci skandovali jeho jméno, postavil se doprostřed svých hráčů. Chtěl zabránit tomu, aby se publikum obrátilo proti nim, jako se to stalo po porážce 0:3 s Bournemouthem o dva týdny dříve. Carrick tak ukázal, že myslí na kolektiv, a ne na sebe. Právě proto jeho jméno zaznívalo z tribun, zatímco kolem něj se hrnul hněv a výsměch.
Rozhodnutí, které se dlouho odkládalo
Že Carrick vydrží tak dlouho, nikdo nečekal. Po debaklu s Bournemouthem se zdálo, že nemá šanci zůstat. Vedení United však potřebovalo 44 hodin, než to veřejně oznámilo. Carrick podle všeho dostal zprávu o setrvání den předtím.
Od té doby se situace zhoršovala. United vyhráli jeden zápas, jeden remizovali a jeden prohráli. V Chelsea byli výborní do poločasu, pak ale inkasovali hned na začátku druhé půle a Lisandro Martínez dostal po dvou žlutých kartách během pěti minut vyloučení. Prohráli 0:2. Proti Romě v Lize mistrů prohrávali po 17 minutách 0:2, ale zvrátili to na 3:2. Proti Villě dvakrát prohrávali o dva góly, z toho jednou během čtyř minut kvůli chybám brankáře, a pokaždé dokázali srovnat. Přesto to nestačilo k tomu, aby Carrick zůstal.
Vedení klubu, výkonný ředitel Omar Berrada a sportovní ředitel Jason Wilcox, slavili Dorgův gól z loží, měli však od dění trochu odstup. Během několika dní odletěli do Monaka, aby minoritnímu vlastníkovi Sirovi Jimu Ratcliffovi sdělili, že je třeba změna.
Pro United jde o třetí sezonu v řadě, kdy klub během ročníku mění trenéra. Na rozdíl od Erika ten Haga a Rubéna Amorima ale toto rozhodnutí nepřekvapuje. Ne kvůli tomu, co se děje nyní, ale protože současná situace tolik kontrastuje s minulou sezonou.
Dobrý start, který se rozpadl
Carrick v předchozí sezoně vyhrál 12 z 17 zápasů a United se vrátili do Ligy mistrů. Před novou sezonou panovala optimistická nálada. Nebyly znát žádné rozpory a mladí hráči včetně JJ Gabriela byli součástí kádru. Vedení mluvilo o potenciálu, který by mohla mít spolupráce Bruna Fernandese s Youri Tielemansem.
Problémem byla už od začátku nábor hráčů, ale k tomu se dostaneme později.
Jak se sezona rozpadla
Zpětně se ukazuje, že zásadní byly 48 hodiny před zahajovacím zápasem v Hullu. Benjamin Sesko se stále vracel po zranění holenní kosti, které mu předchozí sezonu předčasně ukončilo. Navíc si Amad Diallo poranil kotník a na sedm týdnů vypadl. Carrick tak přišel o svou hlavní alternativu v útoku a Bryan Mbeumo musel hrát na pravém křídle.
Carrick proto sáhl po Matheusi Cunhovi, který raději hrál hlouběji a zabíral prostor, jaký měl rád kapitán Fernandes. United tak ztratili útočnou hrozbu a proti soupeři, který byl motivovaný svým dlouho očekávaným návratem do Premier League, působili nepřipraveně fyzicky.
Komentátor pro severský vysílatel Viaplay, bývalý norský a middlesbroughský útočník Jan Aage Fjortoft, tvrdil, že United postrádali vášeň. Carrick to označil za „směšné“.
„Je to jeden zápas,“ řekl Carrick novinářům po utkání.
Následující týden United prohráli s Ipswichem, dalším čerstvě postoupivším týmem. Vyrovnávací gól Fernandese vznikl až po chybě Marcelina Núñeze na vlastní polovině. Fernandes, který právě převzal ocenění PFA Hráč roku 2025/26, pak zaznamenal hattrick v zápase vyhraném 5:2. United od té doby v Premier League nevyhráli.
Potom přišla cesta do Evertonu. Dvakrát vedli a podruhé Sesko, který přišel ze střídačky, vstřelil gól dvě minuty před koncem. V nastavení však Ainsley Maitland-Niles z dálky vyrovnal a hosty připravil o body.
Když se Carricka zeptali, jak věří, že jeho tým zareaguje na špatný začátek sezony, odsekl: „Není to tak zlé.“
Fyzická kondice se stala opakovaným tématem. Proti Manchesteru City, který hrál v první půli o deset mužů, United prohráli a rozhodující gól Erlinga Haalanda měl podle šéfa rozhodčích Howarda Webba později neuznán být. Carrickovy stížnosti po utkání byly oprávněné, ale zakrývaly slabý výkon jeho týmu.
V Ligovém poháru vedli proti Brightonu po deseti minutách 2:0, ale pak v dvou gólech během čtyř minut druhého poločasu prohráli. Carrickův trenérský štáb, který měl ještě před několika měsíci zlatou pověst, na tuto situaci nedokázal najít odpověď.
Trenér označil Cunhův gól v nastavení proti Fulhamu, který začal zápas na posledním místě, za pozitivum. Hned po reprezentační pauze však United remizovali s Tottenhamem, který hrál od 10. minuty bez vyloučeného hráče, a gól inkasovali v nastavení. Spirála se nebezpečně točila dolů.
Martínez měl podíl na vyrovnání Spurs a jeho pozápasová kritika po prohře 0:2 s Atléticem Madrid tak zapůsobila ještě víc. Argentinský obránce kritizoval letní nábor a viní z něj „technického ředitele“, tedy Wilcoxe.
V době Martínezových slov byli zranění už Sesko i levý obránce Luke Shaw. Marcus Rashford nehraje vůbec. Kvůli střídání na levém beku nastoupilo Carrick za sezonu už pět různých hráčů na této pozici.
Po obdrženém gólu v první minutě v zápase s Atléticem Como vstřelilo během prvních dvou půlhodin dva góly a vyhrálo 4:1. Fernandes po utkání kritizoval Carrickovu taktiku. Před zápasem s Bournemouthem byl vyřazen z kádru, ale v Chelsea se vrátil jako kapitán.
Zranění a špatný nábor
Carrick udělal chyby, to je nesporné. Zápas v Hullu, který nastavil tón celé sezony, byl nevysvětlitelný.
Stejně tak je ale třeba klást otázku, do jaké míry ho zklamal nábor. Zdroj blízký jednomu z hráčů se ptal, proč se tolik pozornosti soustředilo na záložníky, když důsledkem bylo, že Fernandes musel ustoupit z centrální pozice, ve které excelovat v druhé polovině minulé sezony.
Po odchodu Casemira bylo nutné hledat drahou náhradu. Po neúspěšných pokusech o Elliota Andersona z Nottinghamu Forest a Mateuse Fernandese z West Hamu byl 25. srpna dokončen přestup Carlose Baleby z Brightonu za 70 milionů liber. Kvůli dřívějšímu zranění kotníku debutoval až 10. října. Po pouhých pěti startech je nyní znovu mimo kvůli problémům se šlachou v zadní části stehna.
Tielemans přišel z Aston Villy za 35 milionů liber a Andrey Santos z Chelsea v přestupu, který může nakonec stát až 50 milionů. Tielemans v utkání s Villou skóroval poprvé. Santos zůstával na lavičce a v lize odehrál zatím jen čtyři zápasy.
Zjevné problémy v kádru zůstaly bez řešení. Shaw sice loni nastoupil do každého ligového zápasu, ale to byla výjimka v jinak zraněními poznamenané kariéře. Na této pozici byla potřeba jasná konkurence. Místo toho United ustoupili, protože doufali, že na léto příštího roku získají Lewise Halla z Newcastlu.
Obranná čtyřka v prvním domácím zápase sezony byla stejná jako v prvním domácím zápase za Ten Hagovy éry v roce 2022. Dosud inkasovali 30 gólů, což je nejvíc ze všech týmů z pěti nejsilnějších evropských lig kromě Lensu.
Sesko sezonu dokončil zraněný a před uzavřením přestupního okna odehrál jen dva zápasy jako střídající hráč. Carrick později připustil, že bude mimo hru „dlouho“, podle odhadů minimálně do ledna.
Konec éry
Po domácí porážce 0:3 s Bournemouthem hráče vlastní fanoušci vypískali cestou do kabiny. Carrick byl dotázán na další posily po příchodu Tielemanse a Santose během předsezónního soustředění 13. srpna.
„Chceme víc, potřebujeme víc,“ odpověděl.
Pro člověka tak klidného a uváženého to byl důrazný požadavek na vedení klubu. Podle dobře informovaných zdrojů bylo Carrickovi jasné, kde má kádr díry, a od té chvíle čekal víc než jediný nový přírůstek.
Několik týdnů před tímto vyjádřením jiný zdroj z klubu řekl, že United by měli být hodnoceni podle uzavření přestupního okna. Z dnešního pohledu by tohle hodnocení muselo být negativní.
Někteří zdroji uvnitř klubu však nábor obhajují. Tvrdí, že je snadné být chytrý zpětně a že na konci minulé sezony byl Kobbie Mainoo jedinou klasickou možností na středu zálohy. Argumentuje se také tím, že kádr je schopen skončit v pozicích pro Ligu mistrů.
Ještě není ani čtvrtina sezony za nimi a do cíle mají stále daleko.
Carrick tak zaplatil cenu za období, které bylo klidné jen na začátku. Na jeho místo se nyní připravuje Pochettino. Berrada a Wilcox doufají, že jeho příchod přinese klid po dalším období chaosu.