William Saliba se vrátil k tréninku s prvním týmem Arsenalu, což trenéra Mikela Artetu postaví před příjemný, ale náročný problém v obranné linii. Francouzský stoper, který byl klíčovou postavou loňského titulu, kvůli zranění zad vynechal celou dosavadní sezonu. Zranění se zhoršilo po předčasném odchodu z velkého finále MS, v němž Francie podlehla Španělsku v semifinále.
Pětadvacetiletý Saliba patří v posledních letech k nejlepším obráncům Premier League. Jeho absenci však výborně vykrývá letní posila Ezri Konsa, který pomohl Arsenalu vrátit se na vrchol tabulky.
Konsova skvělá vstup do sezony
Arsenal přivedl Konsu z Aston Villy za 55 milionů liber. Mnozí tehdy pochybovali, zda klub takovou investici potřebuje, protože obrana patřila k nejsilnějším v lize. Konsa se však stal jedním z nejlepších hráčů Arsenalu. Spolu s Gabrielem Magalhaesem vytvořil velmi silné partnerství, a Arsenal tak má opět nejlepší obranu ligy, když inkasoval pouze pět gólů v devíti zápasech.
Bez Saliby nastoupil Konsa v sedmi ze devíti ligových zápasů. Do klubu přišel jen několik hodin před prvním zápasem proti Coventry a debutoval proti své bývalé almamater Aston Ville. Arteta označil, jak rychle se Konsa v Arsenalu zabydlel, za „neuvěřitelné“.
Konsa strávil v Aston Ville 286 zápasů, do klubu přišel v červenci 2019 z Brentfordu. V květnu pomohl Villě k vítězství v Evropské lize, prvnímu evropskému trofeji klubu od roku 1982. Také je pravidelnou oporou anglické reprezentace, na MS nastoupil v sedmi z osmi zápasů a ve čtvrtfinále proti Norsku hrál na pozici pravého obránce. Pětadvacetiletý stoper, nyní dvaatřicetiletý… ne, správně: třicetiletý Konsa (29 let) se prosadil gólem proti Evertonu při výhře 2:0 a v nedělním zápase na Anfieldu pomohl k vítězství nad Liverpoolem, prvnímu v Anfieldu po 14 letech. Konsa je mohutný a rychlý obránce, jeho důraznost v soubojích zaujala fanoušky.
Co může Arteta udělat
Saliba se podle klubu vrátí opatrně. Po vracení do plné zátěže bude mít čas posílit kondici před zápasem Ligy mistrů se Slavií Praha i před nabitým předvánočním programem. Arsenal hraje v sobotu s Hullem a před ním se ještě v tomto měsíci uskuteční reprezentační přestávka.
Když se Saliba vrátí naplno, Arteta bude muset někoho zklamat. Ben White a Jurrien Timber patří na pozici pravého obránce mezi spolehlivé opory, White navíc v této sezoně nevynechal jediný zápas kromě jednoho. Jednou z možností je přesun Konsy na pravou stranu obrany, kde hrál i v reprezentaci, a Saliba by tak mohl nastoupit vedle Gabriela ve svém obvyklém postavení. Arteta přitom klade důraz na fyzickou sílu, a Konsa by útočníkům soupeře nabídl velmi náročnou výzvu.
Návrat Saliby však snižuje šance mladého stopera Cristhiana Mosquery, který má v této sezoně jen málo minut. Ten sice už zotavil ze zranění třísel, ale jeho malá herní vytíženost vyvolává otázky o jeho budoucnosti v klubu.
Arsenal loni odehrál celkem 63 zápasů, vyhrál ligu a dostal se do finále Ligy mistrů. Arteta chce letos obhájit titul a uspět i v Evropě, takže bude muset své početné kádry průběžně rotovat.